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Apr 25, 2024

Como voar um próximo

No início deste ano, em uma viagem à Europa, deixei uma mensagem para a empresa alemã eVTOL Lilium, perguntando se poderia fazer uma visita, e a equipe se esforçou para estender o tapete vermelho para mim,

No início deste ano, em uma viagem à Europa, deixei uma mensagem para a empresa alemã eVTOL Lilium, perguntando se poderia fazer uma visita, e a equipe se esforçou para estender o tapete vermelho para mim, organizando não apenas um uma reunião com o cofundador Daniel Wiegand, mas também um tour pelas reluzentes instalações de fabricação brancas da empresa com o CTO Alastair McIntosh, uma oportunidade de ver pessoalmente o impressionante demonstrador Lilium Jet em tamanho real com o Chefe de Industrial Preparação Julie Spanswick, uma olhada no centro de testes de componentes em solo com o engenheiro sênior Lukas Wollenberg e uma visita ao estúdio de design da empresa com o chefe de design de produto Thomas Vanciek.

Mas um destaque absoluto foi entrar no laboratório de simuladores para conversar com o engenheiro sênior de simuladores Andreas Freiherr von Lepel, que me jogou em uma plataforma de movimento com um fone de ouvido VR e me deu minha primeira chance de pilotar a coisa e experimentar sua próxima geração. esquema de controle para mim.

Por que este é um bom acordo? Bem, os eVTOLs são, em muitos aspectos, um tipo completamente novo de aeronave de passageiros. Assim como os drones multicópteros que os inspiraram, os eVTOLs podem decolar e pousar verticalmente, com controle total sobre os movimentos de guinada, inclinação e rotação durante um voo pairado. Mas muitos também podem fazer a transição para um voo para a frente totalmente apoiado pelas asas, como um avião – no caso do Lilium, inclinando os seus bancos de jactos de propulsão eléctrica entre as orientações vertical e horizontal durante o voo.

Não há como um piloto controlar manualmente a velocidade do motor e a inclinação de cada um desses pequenos bancos de ventiladores, então tudo é feito através de um sistema inteligente de controle de vôo fly-by-wire que monitora a posição dinâmica da aeronave através de todos os tipos de sensores, faz movimentos contínuos. ajustes em tempo real para compensar rajadas de vento e mudanças de peso na cabine, e interpreta as entradas de controle do piloto, além de tudo isso, para tomar decisões finais sobre o que os ventiladores e os bancos basculantes farão.

Então, o que você deve ter no final de tudo isso é uma aeronave que praticamente qualquer um poderia pilotar – muito parecido com um drone de brinquedo capaz de transportar sete pessoas ao mesmo tempo. Ele precisa executar um esquema de controle que dê ao piloto controle total sobre manobras finas de pairar no modo VTOL, bem como a capacidade de voar alto, inclinar-se e planar como um avião, e precisa gerenciar perfeitamente as transições entre esses modos de voo, em uma forma totalmente intuitiva e fácil de aprender.

Essa não é uma tarefa simples, por isso fiquei fascinado em descobrir exatamente como será voar quando começar a atingir o céu em massa.

Não consegui tirar fotos do simulador, mas se você viu os equipamentos de movimento multieixos de tamanho médio que as pessoas usam para jogos de direção e simuladores de vôo, é basicamente disso que estamos falando. Sem uma tela para olhar, o headset VR me permite olhar ao redor de uma cabine virtual, combinando componente por componente com o que está sendo construído para o protótipo Phoenix da empresa. Também me permite olhar pelas janelas para uma simulação de Manhattan a partir de um vertiporto no lado da doca, e também olhar para o chão através de painéis inferiores de vidro ao redor dos meus pés e pernas.

O esquema de controle do Lilium é bastante simples: um par de joysticks, que ele chama de inceptores. “Os controles são um pouco como uma mistura entre um helicóptero e um de asa fixa”, diz von Lepel enquanto me acomodo na cabine. "O inceptor direito controla seu movimento horizontal, um pouco como o manche cíclico de um helicóptero. Mover o inceptor esquerdo para frente e para trás controla seu movimento vertical, então é algo como a alavanca coletiva de um helicóptero. Mas não há pedais, então enquanto você está pairando, você também pode controlar a guinada e virar a aeronave movendo o inceptor esquerdo para a esquerda e para a direita."

Isso é o suficiente para me ajudar, e von Lepel me diz para puxar o controle esquerdo para trás e tirar o jato Lilium do chão. Eu faço. Mais de 30 pequenos jatos nas quatro asas da aeronave giram rapidamente ao meu redor com um ruído elétrico barulhento, e a aeronave decola suavemente para pairar baixo.